Odporność korozyjną stali nierdzewnej zapewnia warstwa pasywna wytwarzana samoistnie na powierzchni stali. Warstwa ta składa się tlenków, głównie tlenków chromu. Warstwa chroni stal w momencie, gdy jest zwarta, szczelna. Często podczas obróbki elementów, np. spawania warstwa pasywna ulega zniszczeniu. Aby poprawnie odbudować warstwę pasywną, stosuje się proces pasywacji, który przywraca pierwotną warstwę ochronną stali.
